Pápua Új-Guinea egyedülálló a világon abban a tekintetben, hogy egy országon belül itt beszélik a legtöbb különböző nyelvet: az országban a jelenlegi ismeretek szerint 841 nyelvet beszélnek (ebből 11 nyelvnek nincs ismert beszélője, így is marad 830), ami a világ összes nyelveinek kb. egynyolcada, nyelvenként átlagosan kb. 6000 beszélővel.

Az országban három hivatalos nyelv van: az angol a kormányzat és az oktatás nyelve, de ezt kevéssé beszélik. Az elsődleges közvetítőnyelv a tok pisin, ami egy angol, új-guineai és melanéz pidzsin – ezen a nyelven hangzik el a legtöbb parlamenti felszólalás, és ez a hirdetések, a közérdekű információk és a nemzeti hírlap, a Wantok nyelve. Pápuaföldön, az ország déli részén, a harmadik hivatalos nyelv, a hiri motu az elterjedtebb.

Néhány nyelv:

• Hiri Motu nyelv: a gyarmati időben a rendőrség használta.
• Simbu nyelv: 138 ezren beszélik
• enga nyelv: 165 ezren beszélik
• Sepik/Ramu nyelvek (10 nyelv)
• Torricelli nyelvek (50 nyelv)
• kelet-pápua nyelvek (30 nyelv)
• Sko (7 nyelv)
• Arai (6 nyelv)
• Kwomtari (4 nyelv)
• Amto-Musian (2 nyelv)
• Busa
• Nagataman
• Yuri nyelvek
• Porome
• Maisin
• Kwomtari-Baibai

A szigeten lakók legnagyobb része törzsi vallású (35%).A legnagyobb keresztény egyház az országban a római katolikus egyház (20%). Az országban megtalálhatjuk még a református (11%) és anglikán (6%) vallást, valamint egyéb vallásokat (6%).